食农教育 Diner education

土壤被定义为由土壤形成因素（如母质、气候、生物、地形、时间以及人为因素等综合地相互作用而形成的历史自然体。自然界中，土壤具有其自身的形态、性质与功能。这种天然的自然体称之为土体。与之相应，从土体中取出部分物质称之为土壤物质。通常，土壤作为一种土壤物质而被人类所认知。

岩石受风化作用后变成为土壤母质。土壤母质混入枯枝落叶以及动物残骸等有机物、经微生物降解成腐殖质不断地与无机矿物混合起来，并受土壤生成作用的影响而逐渐形成土壤。研究发现，形成1厘米厚的表土需要100至数百年的时间。而且随着土壤中生物的增加，富集的有机质可使土壤分为数层而变得更为发达与成熟。这种成熟土壤的形成至少需要花上数千年甚至数万年的漫长岁月。

成熟的土壤具有各种各样的功能，其中，以下三种功能非常重要。首先，第一种就是养育植物功能。土壤供给植物生长所需的养分和水。如果没有土壤，陆地上的大多数生物将无法生存，人类亦因缺乏食物而走向灭绝。第二种是降解有机质和吸附、净化功能。降解功能主要是由生活于土壤中的各种生物及微生物完成。若没有土壤中的这些生物，地球很快就会变成一个堆满垃圾的星球。土壤的第三种作用就是贮留养分与蓄水功能。即便是倾盆大雨，由于森林的存在防止了地球上洪水泛滥频繁出现的现象，但同样具有蓄水功能的非森林土壤亦功不可没。

拥有上述重要功能的土壤，尤其是表层土壤也就是表土发挥着重要的作用。表层土壤是整个生态系统的基础，支撑着所有生物的生息与繁衍。因此，全球范围内保护土壤已刻不容缓。当前，由于地球温室效应等因素的影响，土壤正经受着剧烈的破坏。让全球的人类共同珍惜土壤，如何行动起来才好呢？为此，笔者认为向担负着未来重任的下一代，尤其是少年儿童，接受土壤的教育，特别是接触土壤的环境教育尤为必要。

然而，令人遗憾的是，对于拥有如此重要功能的土壤，至今仍有很多人没有正确认知。尽管土壤与人类生活息息相关，但生活中真正关心土壤的人并不多。最近几十年来，我无论是在日本各地，还是中国，为了推广土壤的环境教育，举办了各种以观察土壤为主旨的会务活动。这些活动以孩子和一般市民为对象，通过观察土壤剖面、制作会发光的泥丸子、以及土壤微型巨石模型等方式以获取人们认知土壤的重要性。

然而，至今参加活动的人数仅1万人左右。怎样才能使日本1亿2000万的国民，甚至全球73亿人口都认知土壤的重要性，如何行动起来方好呢？总之，当前仍有很多事情需要我们去做。我一直认为，当每个日本人或世界上的每一个人都正确认知土壤重要之时，无论是日本的国土上还是全球范围内的人类文明都会发生繁荣昌盛的变化。这是因为当土壤遭受破坏、枯竭之刻，正是文明灭亡之时；而肥沃的土壤，正是支撑人类文明走向繁荣的根基。

前些日子，发生了一件让我感到十分高兴的事情。那就是我收到了来自一对夫妇的谢意，虽然这件事已经是过去十多年前的事情了。当时，我每年都会在观察自然的桐生森林里举办各种有关土壤的观察活动，包括和孩子们一道制作会发光的泥丸子，观察土壤剖面以及利用土壤进行种化学实验等等。当时参加活动的孩子中，有一位孩子正是这对夫妇的孩子。他们的孩子接受了我的土壤环境教育后，对科学产生了浓厚的兴趣，喜欢上了科学研究工作，现在成为了东京工业大学研究生院的研究生。而且他们的孩子至今还完好保存着我当年交给他有关土壤的学习资料。这位孩子的成长是以土壤观察活动为契机，我真的感到特别高兴。让孩子们切身体会到科学的魅力，并成长成为科学家，对于我们这些教育工作者而言，再也没有比这更令人高兴的事情了。

今后，我将继续向担负着未来重任的孩子们教授土壤重要性知识的同时，还将继续向他（她）们传授立志于从事科学研究的魅力所在。